A lo largo de tres décadas de exploración de jugadores jóvenes en todo Canadá , un país cuyos deportes nacionales son el hockey y el lacrosse, donde el béisbol ocasionalmente puede ser una ocurrencia tardía, no debería sorprendernos que el explorador de los Mellizos, Walt Burrows, haya enganchado algunos peces que no podía recuperar por el camino.
Cuando el evaluador de larga data se reunió por primera vez con el futuro Steve Nash, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, ambos residentes de Victoria, Columbia Británica, el futuro jugador tenía solo 10 años.
Junto con el padre de Nash, John, el hermano mayor de Burrows, Don, estaba entrenando al equipo de Little League de Nash.
A lo largo de los años que siguieron, el atleta multideportivo continuó siendo compañero de equipo con el sobrino de Burrows, Jeremy, en una variedad de deportes, construyendo familiaridad entre las dos familias.
“En el 92, recuerdo que mi hermano me llamó”, dijo Burrows. “Steve ya no jugaba béisbol, había cambiado de una escuela pública a una privada y solo jugaba fútbol, su padre era un jugador de fútbol de primera división y baloncesto. Mi hermano había juntado una pelota de béisbol y dijo: ‘
¿Vas a salir y ver a Steve jugar?’
“Acababa de regresar de la escuela de exploradores, así que sabía todo lo que había que saber sobre la exploración”, se rió Burrows. “Y recuerdo haber llamado a Tom Valcke, quien era el supervisor de la Oficina de Scouting [de las Grandes Ligas] en Canadá en ese momento.
Le conté lo que había visto y que este tipo era mejor que cualquiera que había visto en la escuela de exploradores en Florida, y que era un campocorto canadiense, y que nunca ha habido uno básicamente.
“Seguí y seguí y Tom finalmente cedió y dijo, ‘OK’. Sé que no me creyó en ese momento, y no lo culpo, y dijo: “¿En qué equipo está y cuándo puedo verlo?” Le dije que había dos problemas: no estaba en un equipo y no iba a jugar en la primavera porque jugaba baloncesto “.
Pero Burrows no se rindió, en parte porque pensó que no había casi ninguna posibilidad de que Nash pudiera hacer carrera en la cancha.
Era un oficial de baloncesto en ese momento, uno que pensaba que conocía el juego porque estaba arbitrando al equipo olímpico en Victoria, además de oficiar en la Liga Mundial de Baloncesto, sin mencionar al hermano menor de Bob Burrows, quien fue reclutado por Seattle SuperSonics antes de decidirse a seguir el béisbol profesional.
Justo después de que Nash había jugado su último partido de baloncesto en la escuela secundaria en 1992, la isla del Norte enfrentando a la isla del Sur en la Universidad de Victoria, el explorador que Burrows visitó con él en ese gimnasio.
Le recomendó a Nash que mientras cumplía su compromiso con la Universidad de Santa Clara para jugar baloncesto, caminaba hacia el equipo de béisbol.
“‘Creo que puedes ganar millones y jugar 20 años en las grandes ligas haciendo esto'”, dijo Burrows a Nash.
“Él dijo: ‘¿Eso crees?’ y yo dije: “Absolutamente”. Pero la historia no termina ahí “.
El joven jugador de baloncesto se unió a los Broncos, pero no en el campo. Cuatro años después de su discusión en el gimnasio, los dos se reunieron en un aeropuerto.
Nash estaba con sus padres, listo para abordar su vuelo al Draft de la NBA de 1996, donde los Phoenix Suns lo llevarían en el lugar 15.
“Tuvimos una pequeña charla y su comentario final para mí cuando nos despedimos fue que estaba seguro de que no tomó mi consejo”, dijo Burrows. “Pero hasta el día de hoy, sigo creyendo que habría sido un tremendo jugador de béisbol”. Era un atleta tan talentoso que era algo obvio “.
Al final resultó que, Nash era obvio jugando el deporte de su elección también. Además de ser el segundo jugador canadiense en ingresar al Salón de la Fama y cuatro veces miembro del club elite 50-40-90, se convirtió en el primer Canuck en ganar un trofeo de MVP en la NBA y el segundo base en ganar el premio en numerosas ocasiones.
“Todavía veo a su padre, él está en Victoria aquí, sigue jugando fútbol, y recordamos aquellos viejos tiempos”, dijo Burrows. “Soy el tipo que dijo que su hijo nunca jugaría baloncesto. Estaba completamente equivocado en eso.